La fibrillation atriale : un facteur de risque à part entière ?

Dans une lecture demeurée célèbre et publiée dans le New England Journal of Medicine en 1997, E. Braunwald¹ l’un des pères de la Cardiologie moderne, prophétisait l’émergence prochaine de deux nouvelles épidémies en médecine cardio-vasculaire : l’insuffisance cardiaque et la fibrillation atriale (FA), responsables l’une et l’autre d’une croissance exponentielle de la morbidité cardio-vasculaire, en particulier du nombre d’hospitalisations. Avec une incidence et une gravité qui augmentent parallèlement au vieillissement de la population, une prise en charge encore très perfectible et de lourds enjeux médico-économiques, la fibrillation atriale est à l’évidence un des défis majeurs de la médecine cardio-vasculaire pour le XXI^e siècle. Comme prédit par E. Braunwald, son épidémiologie prend une allure épidémique. La prévalence de la FA estimée à 0,4 % de la population générale, augmente de façon exponentielle avec l’âge. Inférieure à 1 % chez les patients de moins de 60 ans, elle dépasse 6 % au-delà de 80 ans. 70 % des patients en FA ont entre 65 et 85 ans. Même après ajustement sur l’âge, l’incidence de la FA augmente de façon continue.