L'échocardiographie du sujet âgé : du vieillissement cardiaque à la pathologie avérée

Les modifications physiologiques liées au vieillissement cardiaque font que le sujet âgé est un insuffisant cardiaque en puissance. En effet, les anomalies de la fonction diastolique, l’augmentation de la rigidité artérielle et la désensibilisation des bêtarécepteurs sont compensées la plupart du temps, permettant un débit cardiaque normal au repos. Cependant, le sujet âgé est exposé aux troubles du rythme, aux poussées hypertensives ou à l’ischémie myocardique qui dépassent rapidement les facultés d’adaptation cardiovasculaire et le précipitent vers l’insuffisance cardiaque. Une des difficultés de l’échocardiographie du sujet âgé est de faire la part entre les anomalies physiologiques liées au vieillissement et la présence d’une « vraie » pathologie cardiaque, potentiellement responsable des symptômes décrits par le patient.