Mémoire de forme et hyperélasticité : les petits secrets du nitinol

Le nitinol, un alliage de nickel et de titane, est devenu un matériau incontournable dans le domaine médical grâce à ses propriétés uniques de mémoire de forme et d'hyperélasticité. Découvert par hasard dans les années 1960 par W.J. Buehler et F. Wang au Naval Ordonance Laboratory, qui cherchaient un alliage pour des applications militaires, le nitinol a révélé une propriété de « mémoire de forme » surprenante : lorsqu’il est déformé à basse température, cet alliage peut revenir à sa forme d’origine en étant réchauffé au-dessus d’une certaine température critique. Ce comportement inhabituel a suscité un grand intérêt, d’abord dans l’industrie, puis dans le domaine médical, avec un essor dans les années 1990, notamment pour les dispositifs endovasculaires. L'introduction du nitinol dans le domaine médical a véritablement été une révolution, permettant de concevoir des dispositifs capables de s’adapter à la physiologie humaine tout en réduisant les risques d'effets secondaires.