La cardiologie de l'extrême - Les contraintes de l'ultra-endurance

L’endurance est classiquement illustrée par le marathon (42,195 km parcourus entre 2 h 4 min 26 secondes et plus de 6 heures). Même si le succès populaire majeur de cette épreuve — avec plus de 40 000 inscrits au dernier marathon de Chicago — ne se dément pas, elle paraît aujourd’hui trop courte à nombre de pratiquants ! C’est ainsi que les compétitions d’ultra-endurance fleurissent un peu partout. Réalisées à pied, en vélo ou à la nage ou en associant ces moyens de locomotion, ces épreuves peuvent être continues ou réalisées par étapes successives. Outre leur longue durée (6 h minimum), elles sont en règle « épicées » par une confrontation du participant avec des conditions environnementales difficiles. Le nombre de participants aux 100 km, triathlons « iron-man » et autres trails (figure 1) ne cesse de croître imposant aux organisateurs la mise en place de sélections. Le système cardiovasculaire, fort sollicité lors de ces épreuves, va devoir s’adapter en aigu et en chronique.